사료 첨가제는 사육, 사료 가공 및 저장 과정에서 첨가되는 전문적인 물질군으로, 사용량은 극히 미미하지만—사료 중 단지 수 ppm(백만분의 일) 수준 또는 그 이하일 때도 있으며—그 효과는 매우 크다. 이들은 사료의 영양소를 보충하거나 균형을 맞추는 기능 외에도 질병 예방, 양의 성장 촉진, 사료 품질 보호, 양 산물의 생산량 증대 등 다양한 역할을 수행한다. 사료 첨가제를 과학적으로 활용하면 양 산물의 생산량을 효과적으로 증가시키고, 사료 이용 효율을 높이며, 사료 자원을 절약하고 생산 비용을 감소시켜, 생산성 향상과 소득 증대라는 이중 목표를 달성할 수 있다. 사료 첨가제에 대한 투자는 초기 자본 투입이 적음에도 불구하고 상당한 수익을 창출한다.
양용 사료 첨가제는 일반적으로 다음 두 주요 그룹으로 대별할 수 있다.
(1) **영양 첨가제:** 이들은 주로 비단백질 질소 첨가제, 아미노산 보충제, 미량 광물 원소, 비타민 첨가제를 포함한다. 이들의 주요 기능은 필수 영양소를 보충하거나 균형을 맞추고, 정상적인 생리 기능을 지원하는 것이다.
(2) **비영양 첨가제:** 이 첨가제는 자체적으로 영양 가치를 지니지 않으나, 신체 건강 증진, 대사 및 성장 촉진, 소화 및 신경 조절 과정 참여, 사료 및 축산물 품질 향상, 또는 생산량 증대 등의 역할을 한다. 구체적으로는 다음과 같은 세부 카테고리로 세분화된다.
① **건강 증진 및 성장 촉진 첨가제:** 이들은 주로 항균 성장 촉진제, 구충제(구충약), 한약재 첨가제, 효소 제제, 미생물 제제를 포함한다.
② **생리 조절 첨가제:** 이들은 반추위 대사 조절제, 버퍼제 및 유기산 첨가제를 포함한다.
③ **사료 품질 개선 첨가제:** 이들은 주로 항산화제, 방진·방부제, 사일리지 첨가제, 조사료 조제제 및 풍미 증진제로 구성된다. 이 첨가제들은 사료 품질을 보호하고 개선하며, 식욕을 자극하고 사료의 소화성 및 이용률을 향상시키는 데 사용된다.
(3) **항스트레스 첨가제:** 이들은 미네랄, 지방, 비타민 및 진정제를 포함한다. 이들의 주요 목적은 동물의 스트레스 반응에 대한 저항력을 강화하고 환경 변화에 대한 적응 능력을 향상시키는 것이다.
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