Aminozuren zijn de fundamentele bouwstenen van eiwitten. Eiwitten die door kippen worden geconsumeerd, moeten eerst worden afgebroken in verschillende aminozuren voordat ze door het lichaam kunnen worden opgenomen en gebruikt. Een tekort aan een specifiek aminozuur verstoort de eiwitsynthese in het lichaam van de kip, wat leidt tot gestremde groei, gewichtsverlies, lichamelijke zwakte, verminderde eierproductie en andere nadelige effecten die economische verliezen veroorzaken.
De aminozuren die eiwitten vormen, vallen in twee hoofdcategorieën. De eerste categorie bestaat uit aminozuren die het lichaam van de kip niet kan synthetiseren — of, zelfs als dat wel mogelijk is, is de snelheid en hoeveelheid van de synthese onvoldoende om aan de behoeften van het dier te voldoen; deze moeten daarom via het voer worden toegevoegd en worden aangeduid als **essentiële aminozuren**. De tweede categorie omvat aminozuren waarvan de lichaamsbehoefte laag is, of die intern uit andere stoffen kunnen worden gesynthetiseerd; deze hoeven niet via het voer te worden toegevoegd en worden **niet-essentiële aminozuren** genoemd.
Momenteel worden 13 aminozuren als essentieel voor kippen erkend: arginine, lysine, histidine, methionine, cystine, tryptofaan, fenylalanine, tyrosine, leucine, isoleucine, threonine, glycine en valine. Van deze aminozuren worden lysine, methionine en cystine doorgaans als eerste in aanmerking genomen bij het samenstellen van kippenvoer.
Naast de classificatie van essentiële aminozuren is ook het begrip **beperkende aminozuren** belangrijk binnen de aminozuurtaxonomie. Dit komt doordat dieren verschillende aminozuren in specifieke, vaste verhoudingen nodig hebben. Als bepaalde aminozuren daarom tekortkomen, kan het lichaam slechts een evenredig deel van de andere beschikbare aminozuren gebruiken; de rest gaat verloren. Deze aminozuren—die vatbaar zijn voor tekorten en daardoor het gebruik van andere aminozuren beperken—worden **beperkende aminozuren** genoemd. In de op maïs en sojameel gebaseerde voeders die veelal aan kippen worden gegeven, is methionine het **eerste beperkende aminozuur**, terwijl lysine het **tweede beperkende aminozuur** is; bij het samenstellen van voederrantsoenen moet dan ook speciale aandacht worden besteed aan deze twee aminozuren.
EN
