アミノ酸はタンパク質の基本構成単位です。ニワトリが摂取したタンパク質は、体内でさまざまなアミノ酸に分解された後でなければ吸収・利用できません。特定のアミノ酸が不足すると、ニワトリ体内でのタンパク質合成が阻害され、成長遅延、体重減少、体力低下、産卵率の低下などの悪影響を及ぼし、経済的損失につながります。
タンパク質を構成するアミノ酸は、大きく2つのカテゴリーに分けられます。第1のカテゴリーは、ニワトリの体内で合成できないアミノ酸、あるいは合成が可能であっても、その合成速度および合成量がニワトリの必要量を満たすのに不十分であるアミノ酸であり、これらは飼料を通じて供給される必要があり、「必須アミノ酸」と呼ばれます。第2のカテゴリーは、体内での必要量が少ない、あるいは他の物質から体内で合成可能なアミノ酸であり、飼料からの供給を必要とせず、「非必須アミノ酸」と呼ばれます。
現在、ニワトリにとって必須とされるアミノ酸は13種類あり、アルギニン、リシン、ヒスチジン、メチオニン、シスチン、トリプトファン、フェニルアラニン、チロシン、ロイシン、イソロイシン、トレオニン、グリシン、バリンです。これらのうち、飼料配合において通常最も重視されるのはリシン、メチオニン、およびシスチンです。
必須アミノ酸の分類に加えて、「制限アミノ酸」という概念も、アミノ酸分類学において非常に重要です。これは、動物が特定の固定された割合でさまざまなアミノ酸を必要とするためです。したがって、あるアミノ酸が不足すると、体内では他の利用可能なアミノ酸のうち、その不足分に比例した割合のみが利用可能となり、残りは廃棄されてしまいます。このような、不足しやすく、他のアミノ酸の利用を制限するアミノ酸のことを「制限アミノ酸」といいます。ニワトリに一般的に与えられるトウモロコシ・大豆粕ベースの飼料では、メチオニンが「第一制限アミノ酸」、リジンが「第二制限アミノ酸」であり、飼料配合の際にはこの2種類のアミノ酸に特に注意を払う必要があります。
EN
