El maíz es la materia prima industrial de mayor uso, mayor desarrollo productivo y mayor volumen entre los cultivos cereales. En mi país, el maíz se utiliza principalmente para producir almidón de maíz, alcohol de maíz, aceite de maíz y azúcar de maíz. Distintos fines de procesamiento dan lugar a diferentes subproductos.
La harina de gluten de maíz, también conocida como harina de gluten de maíz, está compuesta principalmente por proteína de maíz y contiene pequeñas cantidades de almidón y fibra. Su contenido proteico supera el 60 %, llegando en ocasiones al 70 %, mientras que el resto corresponde aproximadamente al 20 % de almidón y al 13 % de celulosa, vitamina A y diversos nutrientes adicionales, así como 15 tipos de sales inorgánicas. Es rica en energía y proteínas, contiene altos niveles de metionina, cisteína y leucina, y es especialmente rica en luteína, lo cual favorece la coloración de la cáscara del huevo y de la piel. Generalmente se utiliza únicamente como alimento para animales. Comparada con la harina de pescado y la harina de soja, comúnmente empleadas en la industria de piensos, contiene menos factores antinutricionales y presenta una mayor seguridad alimentaria.
El DDGS tiene un alto contenido proteico y es rico en vitaminas del grupo B, vitamina E, minerales y factores de crecimiento desconocidos. Sin embargo, el DDGS presenta un alto contenido de fibra cruda (CF) (12,5 %), por lo que su uso debe controlarse cuando se incorpora a las dietas de animales monogástricos. En cuanto a la calidad proteica, el contenido absoluto de diversos aminoácidos esenciales en el DDGS es superior al de el maíz, pero, al igual que el maíz, su equilibrio de aminoácidos es deficiente y su tasa de utilización es ligeramente menor.
La harina de germen de maíz y el torta de germen de maíz presentan un perfil de aminoácidos relativamente equilibrado, con niveles superiores de lisina, triptófano y vitaminas.
La harina de gluten de maíz es rica en proteínas y en aminoácidos. En un mercado de piensos donde la harina de soja y la harina de pescado escasean, puede utilizarse como sustituto de estos piensos proteicos. Los piensos para gallinas ponedoras basados principalmente en harina de gluten de maíz pueden aumentar la producción de huevos aproximadamente un 15 %. Puede prevenir el raquitismo y otras enfermedades en las aves, favoreciendo su salud y crecimiento, así como mejorando la calidad proteica del huevo. La harina de gluten de maíz contiene entre 90 y 180 mg/kg de luteína, más de cinco veces la cantidad presente en el maíz amarillo, y se absorbe eficazmente. La harina de gluten de maíz puede utilizarse como sustituto de colorantes sintéticos para mejorar el color de las yemas de huevo y de la carne de pollo.
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