O milho é a matéria-prima industrial de maior uso, com o maior potencial de desenvolvimento de produtos e o maior volume entre as culturas cerealeiras. No meu país, o milho é utilizado principalmente na produção de amido de milho, álcool de milho, óleo de milho e açúcar de milho. Diferentes finalidades de processamento resultam em diferentes subprodutos.
A farinha de glúten de milho, também conhecida como farelo de glúten de milho, é composta principalmente por proteína de milho, contendo pequenas quantidades de amido e fibra. Contém mais de 60% de proteína, podendo atingir até 70%, sendo o restante constituído por cerca de 20% de amido e aproximadamente 13% de celulose, vitamina A e diversos outros nutrientes, além de 15 tipos de sais inorgânicos. É rica em energia e proteína, contém elevados níveis de metionina, cisteína e leucina e é especialmente rica em luteína, o que favorece a coloração da gema e da pele do ovo. É geralmente utilizada exclusivamente como alimento para animais. Comparada à farinha de peixe e à farinha de soja, comumente empregadas na indústria de rações, apresenta menores teores de fatores antinutricionais e maior segurança alimentar.
O DDGS possui alto teor de proteína e é rico em vitaminas do complexo B, vitamina E, minerais e fatores de crescimento ainda não identificados. No entanto, o DDGS apresenta alto teor de fibra bruta (CF) (12,5%), pelo que a sua utilização deve ser controlada quando empregue em dietas para animais monogástricos. Quanto à qualidade proteica, o teor absoluto de diversos aminoácidos essenciais no DDGS é superior ao da milho, mas, tal como o milho, seu equilíbrio de aminoácidos é pobre e sua taxa de utilização é ligeiramente inferior.
A farinha de gérmen de milho e o bolo de gérmen de milho possuem um perfil de aminoácidos relativamente equilibrado, com níveis mais elevados de lisina, triptofano e vitaminas.
A farinha de glúten de milho é rica em proteínas e em aminoácidos. Em um mercado de rações onde a farinha de soja e a farinha de peixe estão em escassez, ela pode ser utilizada para substituir essas fontes proteicas. Rações para poedeiras compostas principalmente por farinha de glúten de milho podem aumentar a produção de ovos em cerca de 15%. Ela pode prevenir o raquitismo e outras doenças nas galinhas, promovendo a saúde e o crescimento, além de melhorar a qualidade da proteína dos ovos. A farinha de glúten de milho contém 90–180 mg/kg de lutéina, mais de cinco vezes a quantidade presente no milho amarelo, sendo eficazmente absorvida. A farinha de glúten de milho pode ser utilizada para substituir corantes sintéticos químicos, melhorando a coloração das gemas dos ovos e da carne de frango.
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